〈相続開始原因〉（882条、30条、31条）

　ある人（被相続人）が亡くなったことにより開始します。
ちなみに、法律上は、自然死だけではなく、一定期間行方不明の人が死亡したものと擬制される「失踪宣告」という制度によっても開始することになっています。近親者が長期間行方不明であるのに財産が残されている、という人は、失踪宣告を検討されたほうがよいかもしれません。

　このように、あくまでも（失踪宣告の場合であっても）死亡によって相続が開始されることになっているため、生前に相続が発生することはありません。そのため、生前に財産を譲渡することは、相続ではなく「贈与」として扱われることになります（税法上の特例については→こちら）。